青金石早在6000年前即被中亚国家开发使用。我国则始于西汉时期，当时的名称是“兰赤”、“金螭”、“点黛”等。自明清以来，青金石“色相如天”，天为上，因此明清帝王重青金石。现在保存在故宫博物院的两万余件清宫藏玉中，青金石雕刻品不及百件。

青金石，其工艺名称为“青金”。青金石的波斯语称“拉术哇尔”，阿拉伯语和“拉术尔”，印度语称“雷及哇尔”，章均谐“ 琳”或“琉璃”。所以，一些中外学者都认为中国古代的“流璃”、“硫璃”或“琉璃”，都是指的青金石。不过，我们也应该注意到，在我国古代，人们辨别玉石是从颜色上而不注重其质地，颜色相似的虽其质地有差别，但其名称仍然可以相同，所以，我们不能说凡是古代的“ 琳”或“琉璃”就一定是青金石，因为它们往往也兼指了其他青色或绿色的玉石或宝石。青金石拥有独特的蓝色、深蓝、淡蓝及浅青色等，按其颜色的不同及可分为：青金枣色深蓝和浓而而不黑者；金格浪枣深蓝和黄铁矿含量多于青金石矿物者；催生石枣浅蓝色和含白色方解石者，因源程序于古人用此石作催生药之说而得名。在我国古代，入葬青金石有：“以其色青，此以达升天之路故用之”的说法，多被用来制做皇帝的葬器。青金石是我国自古以来进口的传统玉料，其多数来源于阿富汗。迄今为止，在我国沿未发现青金石英钟的产地。